Die Ordnung im PSE erfolgt nach den Kernladungszahlen aufsteigend von 1, 2, 3, …
Die Ordnungszahl ist gleich der Kernladungszahl. Sie gibt die Anzahl der im Kern vorhandenen Protonen an. Die Kernladungszahl charakterisiert ein chemisches Element eindeutig.
Die Hauptgruppen geben die Besetzung der äußeren Schale mit Elektronen an (erste Hauptgruppe → ein Außenelektron).
Die Periode gibt aufsteigend die Anzahl der Schalen an. Elemente einer Hauptgruppe verhalten sich chemisch ähnlich.